Chỉ một câu hỏi, 2 mức thuế khác nhau “Eat in or Take away?” - câu hỏi quen thuộc mà các quán ăn nhanh hay chuỗi cà phê như Pret, Costa, Wasabi, Itsu... thường hỏi mỗi khi bạn gọi món. Và nếu để ý kỹ, bạn sẽ thấy nhiều nơi niêm yết hai mức giá khác nhau cho cùng một món, tùy theo bạn chọn ăn tại chỗ hay mang đi. Về mặt vận hành, ăn tại chỗ khiến quán ăn tốn nhiều chi phí hơn: không gian, bàn ghế, nhân viên phục vụ, và thời gian khách ngồi lại cũng lâu hơn. Tuy nhiên, lý do lớn nhất khiến giá "eat in" cao hơn "take away" lại nằm ở… thuế VAT. Ở Anh, VAT có nhiều mức khác nhau. Riêng trong ngành ăn uống, mức thuế không chỉ phụ thuộc vào món ăn mà còn dựa vào cách món ăn được phục vụ:
- Eat in - Ăn tại chỗ Nếu khách chọn ăn tại chỗ, bữa ăn đó được xem là dịch vụ ăn uống - nghĩa là họ đang sử dụng không gian, bàn ghế, nhân viên phục vụ... → Khi đó, VAT 20% sẽ được áp dụng toàn bộ trên món ăn hoặc đồ uống.
- Take away - Mang đi thì... phức tạp hơn: Nếu món ăn là “cold takeaway food” (thức ăn nguội như sandwich nguội, bánh mì, salad đóng hộp…) → thường chịu mức thuế suất 0%. Nhưng nếu là đồ ăn nóng (hot food), dù khách mang đi vẫn bị áp VAT 20%. → Vì vậy, giá “eat in” thường cao hơn “take away” là vì đã cộng thêm VAT 20%. Ở các chuỗi lớn, hệ thống máy tính tiền (POS) được thiết lập cẩn thận để tự động phân loại hai hình thức này. Nhưng ở nhiều quán nhỏ, việc phân biệt “eat in” và “take away” lại chưa được quan tâm đúng mức. Thực tế, phân loại đúng sản phẩm và áp đúng mức VAT, thay vì “cộng bừa” 20% cho mọi thứ - có thể tiết kiệm được hàng nghìn bảng tiền VAT mỗi năm, đặc biệt với các quán ăn nhanh và đơn hàng qua các nền tảng như Deliveroo, Uber Eats, Just Eat.